Brytyjczycy zajmują Bailleul

14 października 1914 roku wojska brytyjskie wkroczyły do Bailleul, miasta we francuskiej Flandrii tuż przy granicy belgijskiej. Niemiecka kawaleria, która zajęła je kilka dni wcześniej, wycofała się bez walki po przegranym starciu pod Meteren.

Niemcy odchodzą

Po całodziennej walce 13 października brytyjski III Korpus generała Williama Pulteneya zamierzał następnego ranka zaatakować wzgórza wokół Bailleul, gdzie spodziewał się silnej obrony. 14 października od rana padał deszcz i wisiała gęsta mgła, więc samoloty nie mogły wystartować. Patrole dopiero po dłuższym czasie ustaliły, że Niemcy w nocy opuścili nie tylko Meteren, ale i Bailleul, i wycofali się za rzekę Lys. W mieście zostawili 85 ciężko rannych żołnierzy. Według lekarzy, którzy przy nich pozostali, kilkuset innych rannych zabrali ze sobą.

Brytyjskie dywizje ruszyły dopiero po południu, w ulewnym deszczu, powstrzymywane przez niemieckie straże tylne z karabinami maszynowymi. Około 16 do Bailleul weszła 19 Brygada i zajęła pozycje na południowy wschód od miasta, przy drodze do Armentières. Wieczorem w mieście i na wzgórzach na wschód od niego stała już 4 Dywizja. Lokalne źródła różnią się co do godziny wejścia Brytyjczyków. Część z nich pisze o poranku 14 października, a część podaje 15 października, godzinę 9 rano. Możliwe, że główne siły brytyjskie wkroczyły do centrum miasta dopiero następnego dnia.

Kilka dni okupacji

Niemiecka kawaleria weszła do Bailleul po południu 8 października. Według lokalnych historyków tej samej nocy żołnierze plądrowali domy i sklepy, a mieszkańcy padali ofiarą przemocy. Niemcy wzięli jako zakładników mera Frédérica Moeneclaya, jego zastępcę i dwóch radnych, by zapobiec oporowi mieszkańców, a następnie zażądali od miasta kontrybucji. Dowództwo niemieckie urządziło kwaterę w hotelu du Faucon, a na wieży kościoła ustawiono punkt obserwacyjny.

Brytyjskie zaplecze

Po wyjściu Niemców Bailleul na kilka lat stało się jednym z najważniejszych ośrodków armii brytyjskiej na tyłach frontu pod Ypres. Mieściły się tu sztaby, magazyny, a w pobliżu lotniska. Szkoły, szpital i inne budynki publiczne zamieniono na szpitale wojskowe, a miasto, jak pisał jeden z lokalnych historyków, stało się jednym wielkim szpitalem. Mieszkańcy przywykli do żołnierzy w khaki, a nawet do polowań na lisy urządzanych przez brytyjskich oficerów. Spokój skończył się w kwietniu 1918 roku. Podczas niemieckiej ofensywy nad Lys miasto znalazło się pod ciężkim ostrzałem, a następnie zostało zajęte przez Niemców. Większość mieszkańców uciekła, a Bailleul legło w gruzach.