Indyjski Korpus Ekspedycyjny wyrusza do Francji

24 sierpnia 1914 roku z portów Indii Brytyjskich wypłynęły pierwsze transporty Indyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego „A”. Były to pierwsze oddziały armii indyjskiej wysłane w tej wojnie do Europy. Początkowo miały trafić do Egiptu, ale ostatecznie skierowano je na front zachodni, do Francji.

Z Egiptu do Francji

Zaraz po wybuchu wojny Londyn poprosił rząd Indii o wysłanie dwóch dywizji piechoty do Egiptu. Miały one zastąpić tamtejszy brytyjski garnizon i strzec Kanału Suezkiego, kluczowej drogi morskiej imperium. Mobilizację rozpoczęto 8 sierpnia. Do korpusu weszły dywizje Lahore i Meerut oraz dwie brygady kawalerii.

Wydarzenia we Francji szybko zmieniły plany. Brytyjski Korpus Ekspedycyjny był niewielki, a po pierwszych bitwach potrzebował pilnie posiłków. Wkrótce uznano, że wyszkoleni zawodowi żołnierze z Indii bardziej przydadzą się w Europie. Egipt stał się dla nich tylko etapem podróży.

Pierwsze transporty dywizji Lahore odpłynęły z Karaczi i Bombaju między 24 a 29 sierpnia. Pierwsze oddziały dotarły do Suezu 8 września. Jedna z brygad dywizji, Sirhind, pozostała na pewien czas w Egipcie, a reszta popłynęła dalej. 26 września dwie brygady dywizji Lahore wylądowały w Marsylii, gdzie mieszkańcy zgotowali im entuzjastyczne powitanie. W październiku dołączyła do nich dywizja Meerut. Oba związki utworzyły Korpus Indyjski pod dowództwem generała Jamesa Willcocksa.

Na froncie

Przed wyjazdem na front żołnierze otrzymali nowe karabiny i sprzęt, bo ich uzbrojenie i wyposażenie nie odpowiadały warunkom europejskiej wojny. Już w drugiej połowie października pierwsze bataliony indyjskie weszły do walki w Belgii, podczas pierwszej bitwy pod Ypres. 31 października sipaj Khudadad Khan ze 129 Pułku Beludżów, ciężko ranny, obsługiwał karabin maszynowy do ostatniej chwili. Jako pierwszy żołnierz indyjski otrzymał Krzyż Wiktorii.

Znaczenie

Indyjscy żołnierze przybyli do Francji w najtrudniejszym dla Brytyjczyków momencie, gdy ich zawodowa armia topniała w ciężkich walkach. Pomogli utrzymać front jesienią 1914 roku i walczyli pod Neuve Chapelle i Loos w 1915 roku. Pod koniec 1915 roku indyjską piechotę przeniesiono na Bliski Wschód, głównie do Mezopotamii, a kawaleria pozostała we Francji do 1918 roku.

Korpus „A” nie był pierwszym oddziałem armii indyjskiej wysłanym poza kraj. Już 19 sierpnia z Indii wyruszył pierwszy oddział indyjski do Afryki Wschodniej.