Zatonięcie HMS Niger

Około południa 11 listopada 1914 roku niemiecki okręt podwodny U-12 storpedował brytyjski okręt Niger, stojący na kotwicy około dwóch mil od mola w Deal w hrabstwie Kent. Niger zatonął w pobliżu brzegu, na oczach mieszkańców miasteczka.

Niger był starą kanonierką torpedową typu Alarm, zwodowaną w 1892 roku. Okręty tej klasy miały zwalczać torpedowce, ale szybko się zestarzały. W 1909 roku Niger przebudowano na trałowiec. W chwili ataku stał na redzie Downs, osłoniętym kotwicowisku u wybrzeży Kentu, tuż przy Cieśninie Kaletańskiej, przez którą płynęły transporty do Francji.

U-12 dowodził kapitanlejtnant Walther Forstmann. Niger był pierwszym okrętem, który zatopił. Forstmann stał się później jednym z najskuteczniejszych dowódców niemieckich okrętów podwodnych, głównie na Morzu Śródziemnym. Według części opracowań był to też pierwszy okręt aliancki zatopiony przez U-Boota operującego z portów w Belgii, których Niemcy zajęli w październiku.

Mimo silnego wiatru i wysokiej fali z brzegu wypłynęły łodzie, które zabrały rozbitków. Dowódca okrętu, komandor podporucznik Arthur Muir, opuścił mostek jako ostatni i został ciężko ranny. Uratowano wszystkich oficerów i większość marynarzy. Dane o ofiarach różnią się. Imienne listy strat Royal Navy wymieniają 15 zabitych, w większości palaczy, choć w części opracowań podaje się znacznie niższe liczby.

Była to kolejna strata zadana Royal Navy przez U-Booty w wąskich wodach między Anglią a Francją, po zatopieniu okrętu Hermes koło Calais 31 października. Brytyjczycy musieli coraz poważniej liczyć się z tym, że okręty podwodne zagrażają nie tylko otwartemu morzu, lecz także samemu szlakowi łączącemu Wielką Brytanię z armią we Francji.