Niemcy zajmują Cambrai

26 sierpnia 1914 roku wojska niemieckie weszły do Cambrai, miasta w departamencie Nord w północnej Francji. Tego samego dnia kilkanaście kilometrów na wschód, pod Le Cateau, brytyjski II Korpus toczył całodzienną bitwę z główną częścią 1 Armii generała Alexandra von Klucka. Prawe skrzydło tej armii obchodziło tymczasem Brytyjczyków od zachodu.

Na drodze Niemców stanęły francuskie dywizje terytorialne, złożone ze starszych rezerwistów, słabo uzbrojone i bez doświadczenia bojowego. Cambrai broniła 84 Dywizja Terytorialna, której pułki pochodziły z departamentu Mayenne. Niemcy zaatakowali miasto od strony Valenciennes, Solesmes i Naves. Francuzi bronili się na barykadach, w oknach domów i na placach, ale nie mogli powstrzymać przeciwnika. Według miejscowych relacji w szpitalach Cambrai opatrzono ponad 500 rannych żołnierzy terytorialnych, a wielu z nich zmarło. Walki pod Cambrai i dalej na zachód pomogły jednak osłonić lewe skrzydło Brytyjczyków pod Le Cateau.

Dla Cambrai zaczęła się okupacja, która trwała ponad cztery lata. Niemcy nałożyli na miasto kontrybucję w wysokości 200 tysięcy franków i przez całą wojnę obciążali je kwaterunkiem i rekwizycjami. W 1917 roku pod Cambrai rozegrała się pierwsza wielka bitwa z użyciem czołgów. Miasto wyzwolili żołnierze kanadyjscy dopiero w nocy z 8 na 9 października 1918 roku. Było wtedy w dużej części zniszczone.