Krążownik pomocniczy Prinz Eitel Friedrich wypływa z Tsingtao

Na początku sierpnia 1914 roku z Tsingtao, dzisiejszego Qingdao, niemieckiej bazy morskiej na wybrzeżu Chin, wypłynął krążownik pomocniczy Prinz Eitel Friedrich. Ówczesne kroniki podają datę 6 sierpnia, inne źródła wskazują na 5 sierpnia, dzień, w którym okręt oficjalnie włączono do służby.

Liniowiec z działami

Prinz Eitel Friedrich był statkiem pasażerskim towarzystwa Norddeutscher Lloyd, obsługującym linie na Dalekim Wschodzie. Wybuch wojny zastał go w Tsingtao. Niemiecka marynarka szybko przebudowała go na krążownik pomocniczy, montując działa zdjęte z przestarzałych kanonierek stacjonujących w porcie. Załogę uzupełnili marynarze tych okrętów.

Rejs przez dwa oceany

Okręt skierował się na spotkanie z Eskadrą Wschodnioazjatycką wiceadmirała Maximiliana von Spee, z którą połączył się na wyspie Pagan w Marianach. Przez kolejne tygodnie towarzyszył eskadrze i operował samodzielnie na Oceanie Spokojnym. Po bitwie pod Coronelem przeszedł wokół Przylądka Horn na Atlantyk, gdzie prowadził wojnę handlową, zatapiając jedenaście statków.

Wśród jego ofiar znalazł się amerykański żaglowiec William P. Frye, zatopiony w styczniu 1915 roku. Był to pierwszy amerykański statek zatopiony w tej wojnie, a incydent wywołał napięcia dyplomatyczne między Stanami Zjednoczonymi a Niemcami.

Koniec rajdu

W marcu 1915 roku, z wyeksploatowanymi maszynami, bez węgla i z jeńcami na pokładzie, Prinz Eitel Friedrich zawinął do neutralnego portu Newport News w Stanach Zjednoczonych. Wkrótce został tam internowany. Po przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do wojny w 1917 roku Amerykanie przejęli statek i wykorzystali go jako transportowiec wojska.