Royal Flying Corps przelatuje do Francji

13 sierpnia 1914 roku samoloty Royal Flying Corps, lotnictwa brytyjskiej armii lądowej, wystartowały z Dover i przeleciały nad kanałem La Manche do Francji. Były to pierwsze brytyjskie jednostki wojskowe, które przeprawiły się na kontynent drogą powietrzną. Miały wspierać Brytyjski Korpus Ekspedycyjny, który w tych dniach docierał do Francji statkami.

Pierwszy na miejscu

Jako pierwszy wystartował o 6:25 rano porucznik Hubert Harvey-Kelly z 2 Eskadry. Po niespełna dwóch godzinach lotu wylądował w pobliżu Amiens, gdzie wyznaczono miejsce koncentracji lotnictwa. Był to pierwszy brytyjski samolot, który przybył do Francji w czasie wojny. Według relacji Harvey-Kelly skrócił sobie drogę i wylądował przed swoim dowódcą, który zamierzał być pierwszy.

W ciągu dnia do Amiens dotarły kolejne samoloty 2 i 3 Eskadry oraz części 4 Eskadry. Wkrótce dołączyła 5 Eskadra. Nie obyło się bez wypadków: część maszyn uległa awariom, a kilku lotników zginęło w katastrofach jeszcze przed dotarciem na front.

Skromne początki

Brytyjskie lotnictwo wojskowe było w 1914 roku niewielkie. Do Francji wysłano kilkadziesiąt samolotów różnych typów, w większości słabych i zawodnych. Nikt nie wiedział jeszcze dokładnie, jak wykorzystywać je w wojnie. Zakładano, że najważniejszym zadaniem lotników będzie rozpoznanie: obserwacja ruchów nieprzyjaciela i przekazywanie informacji dowództwu.

Znaczenie

Właśnie w tej roli lotnictwo szybko udowodniło swoją wartość. Pod koniec sierpnia brytyjscy lotnicy wypatrzyli ruchy niemieckich kolumn, co pomogło dowództwu podczas odwrotu spod Mons. We wrześniu zwiad lotniczy ujawnił zmianę kierunku marszu niemieckiej 1 Armii, co przyczyniło się do zwycięstwa nad Marną. Z niewielkiej formacji z 1914 roku wyrosło w kolejnych latach potężne lotnictwo, a w 1918 roku, po połączeniu z lotnictwem marynarki, powstała Royal Air Force.