War Office ogłasza „okres przygotowawczy”

29 lipca 1914 roku, kilka godzin po Admiralicji, brytyjskie ministerstwo wojny – War Office – rozesłało do jednostek wojskowych telegramy wprowadzające tzw. okres przygotowawczy (Precautionary Period). Po południu premier Herbert Henry Asquith spotkał się z Radą Armii i zatwierdził wysłanie ostrzeżenia do wszystkich oddziałów British Army. Asquith kierował wówczas także samym ministerstwem wojny, którym od wiosny 1914 roku zarządzał osobiście.

Okres przygotowawczy był etapem przewidzianym w tzw. War Book, czyli szczegółowym planie działań na wypadek wojny, opracowanym przed 1914 rokiem pod kierunkiem sekretarza Komitetu Obrony Imperium, Maurice’a Hankeya. Każde ministerstwo miało w nim rozpisane, co ma zrobić po otrzymaniu określonego sygnału. Dzięki temu rząd mógł uruchomić przygotowania wojenne bez ogłaszania mobilizacji, która byłaby krokiem znacznie bardziej prowokacyjnym.

Skutki telegramów były widoczne niemal natychmiast. Żołnierzy odwoływano z urlopów, przy mostach, wiaduktach i innych ważnych obiektach wystawiano straże, obsadzano umocnienia wybrzeża i przygotowywano porty na wypadek wojny. Wszystko odbywało się według z góry ustalonego harmonogramu, bez potrzeby podejmowania osobnych decyzji w każdej sprawie.

Wprowadzenie okresu przygotowawczego nie przesądzało jeszcze, czy Wielka Brytania przystąpi do wojny. Rząd Asquitha był w tej sprawie wciąż podzielony, a wielu ministrów liczyło, że kraj uda się utrzymać poza konfliktem. Armia i marynarka zaczęły się jednak przygotowywać tak, by w razie decyzji o wojnie nie tracić ani dnia.