Brytyjska 7 Dywizja ląduje w Belgii

Rano 6 października 1914 roku w belgijskim porcie Zeebrugge zaczęły schodzić na ląd oddziały brytyjskiej 7 Dywizji Piechoty. W kolejnych dniach w Zeebrugge i Ostendzie wylądowała także 3 Dywizja Kawalerii. Obie jednostki wysłano do Belgii, by razem z armią belgijską ratowały oblężoną Antwerpię.

Dywizja z zamorskich garnizonów

7 Dywizja powstała we wrześniu i na początku października 1914 roku w obozie pod Lyndhurst w hrabstwie Hampshire. Złożono ją z batalionów armii zawodowej, które sprowadzono do kraju z garnizonów rozsianych po całym imperium brytyjskim. Była więc jedną z ostatnich dywizji złożonych z doświadczonych żołnierzy regularnej armii. Liczyła około 18 tysięcy żołnierzy, a dowodził nią generał Thompson Capper. 3 Dywizja Kawalerii, formowana od 1 września, podlegała generałowi Julianowi Byngowi. Obie dywizje weszły w skład nowego IV Korpusu generała Henry’ego Rawlinsona.

Za późno dla Antwerpii

Wysłanie regularnych dywizji do Belgii było częścią pomocy obiecanej Belgom przez Winstona Churchilla, gdy przybył do Antwerpii razem z brytyjską piechotą morską. Według rozkazów lorda Kitchenera 7 Dywizja miała pomóc w odsieczy twierdzy, uderzając na niemiecką ciężką artylerię w kierunku Mechelen.

Pierwsze oddziały zeszły na ląd w Zeebrugge około 6.30 rano 6 października, a wyładunek trwał jeszcze następnego dnia. Żołnierzy przewożono na kwatery do Brugii. Tymczasem sytuacja w Antwerpii szybko się pogarszała. W nocy z 5 na 6 października Niemcy sforsowali rzekę Nete, a wieczorem 6 października belgijskie dowództwo zdecydowało, że armia polowa opuści twierdzę i przeprawi się przez Skaldę na zachód. Rawlinson, który późnym wieczorem dotarł do Antwerpii, szybko doszedł do wniosku, że miasta nie da się już utrzymać.

Osłona odwrotu

Zamiast iść na odsiecz, dywizje Rawlinsona musiały osłaniać odwrót. Część 7 Dywizji przesunięto w okolice Gandawy, gdzie razem z oddziałami belgijskimi i francuską brygadą fizylierów marynarki tworzyła osłonę dla cofających się spod Antwerpii kolumn. 11 października, gdy od wschodu nadciągały przeważające siły niemieckie, osłona zaczęła wycofywać się na zachód.

14 października 7 Dywizja jako pierwsza brytyjska dywizja weszła do Ypres. Kilka dni później znalazła się w samym środku pierwszej bitwy pod Ypres, w której przez wiele dni broniła szerokiego odcinka frontu przed znacznie silniejszym nieprzyjacielem. Dywizja poniosła tam tak ciężkie straty, że odzyskała pełną wartość bojową dopiero na początku 1915 roku.