Utrata statku szpitalnego Galeka

Rankiem 28 października 1916 roku brytyjski statek szpitalny Galeka wszedł na minę na podejściu do Hawru, głównego portu, przez który brytyjska armia we Francji otrzymywała zaopatrzenie i odsyłała rannych do kraju. Na pokładzie nie było rannych, ale wybuch zabił 19 sanitariuszy Królewskiego Korpusu Medycznego Armii (Royal Army Medical Corps). Pozostali zeszli do łodzi, a uszkodzony statek dryfował, aż osiadł na brzegu. Choć wiele źródeł pisze o jego zatonięciu, dokładniej byłoby mówić o rozbiciu, bo Galeka nie poszła na dno na pełnym morzu, lecz stała się wrakiem na płyciźnie. Brytyjska chronologia wojny zapisała, że statek został „całkowicie rozbity przez minę”.

Galeka była parowcem pasażerskim o pojemności około 6770 ton rejestrowych brutto, zbudowanym w 1899 roku w stoczni Harland and Wolff w Belfaście dla towarzystwa Union Line, które w następnym roku połączyło się z Castle Line w Union-Castle Line. Przed wojną pływała do Afryki Południowej. Po wybuchu wojny wożono nią wojsko, także żołnierzy australijskich i nowozelandzkich. 25 kwietnia 1915 roku przywiozła pod półwysep Gallipoli żołnierzy australijskiego 6 i 7 Batalionu. Podczas lądowania łodzie spuszczone z jej burt popłynęły prosto na turecki posterunek przy Fisherman’s Hut. Według brytyjskiej historii oficjalnej z około 140 ludzi w czterech pierwszych łodziach ponad stu zostało zabitych lub rannych, zanim dotarli do brzegu. Później statek przebudowano na szpital pływający na 366 rannych. Woził ich między innymi do wielkich statków szpitalnych, takich jak Britannic.

28 października Galeka przypłynęła z Southampton z personelem medycznym, według opisu zdjęcia w zbiorach Australijskiego Pomnika Wojennego z 61 żołnierzami korpusu medycznego i 56 członkami załogi. Wejście do portu odłożono, więc statek dryfował przed Hawrem. Około 6.15, mniej więcej sześć mil od wejścia do portu wszedł na minę. Statek zanurzył się dziobem. Ocaleni zeszli do łodzi, a Galeka dryfowała, aż wyszła na brzeg na północ od przylądka La Hève, tuż za Hawrem. Nie dało się jej już uratować. Była pierwszym statkiem Union-Castle Line straconym w tej wojnie. Zabitych upamiętniono na cmentarzu Ste Marie w Hawrze.

Minę postawił niemiecki podwodny stawiacz min UC-26, dowodzony przez Matthiasa grafa von Schmettowa. Według zestawień serwisu uboat.net w październiku i listopadzie 1916 roku ten jeden okręt zatopił lub uszkodził ponad 20 statków i okrętów. W zestawieniach strat miejsce wypadku Galeki opisywano czasem jako „Cap de la Hague”, ale podane tam współrzędne wskazują na wody przed Hawrem i przylądkiem La Hève, a nie na odległy o ponad sto kilometrów półwysep Cotentin. Rok wcześniej mina postawiona przez inny podwodny stawiacz min, UC-5, zatopiła pod Folkestone statek szpitalny Anglia. Tym razem obyło się bez ofiar wśród rannych, ale była to kolejna strata statku szpitalnego na wodach, przez które co dzień płynęły transporty między Anglią a Francją.