Pierwsze oddziały Brytyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego we Francji

Ówczesne kroniki wojny odnotowują 7 sierpnia 1914 roku jako dzień, w którym na francuskim wybrzeżu wylądowały pierwsze oddziały Brytyjskiego Korpusu Ekspedycyjnego. Były to niewielkie grupy wysłane przodem, by przygotować przyjęcie głównych sił. Masowy przerzut armii przez kanał La Manche rozpoczął się kilka dni później i trwał do połowy sierpnia.

Przygotowania na miejscu

Zanim do Francji mogły przypłynąć dziesiątki tysięcy żołnierzy z końmi, działami i zaopatrzeniem, trzeba było przygotować porty, magazyny, obozy i transport kolejowy. Tym zajęły się pierwsze oddziały i oficerowie sztabowi. Głównymi portami wyładunkowymi stały się Hawr, Boulogne-sur-Mer i Rouen. Wojska wypływały głównie z Southampton.

Przeprawa

Przerzut armii był wielką operacją logistyczną, przygotowaną jeszcze przed wojną. Statki kursowały przez kanał dzień i noc, osłaniane przez okręty Royal Navy, które strzegły cieśniny przed atakiem niemieckiej floty. Operacja zakończyła się pełnym sukcesem: żaden transportowiec nie został zatopiony, a Niemcy przez długi czas nie zdawali sobie sprawy z jej skali.

Główne siły, I Korpus generała Douglasa Haiga i II Korpus, przeprawiły się między 12 a 17 sierpnia. 14 sierpnia do Boulogne przybył naczelny dowódca, marszałek John French. Z portów żołnierzy przewożono koleją w rejon Maubeuge przy granicy belgijskiej, na lewe skrzydło armii francuskiej.

Znaczenie

Przybycie Brytyjczyków było dla Francji ważnym sygnałem, że sojusznik dotrzymuje zobowiązań. Korpus Ekspedycyjny liczył początkowo cztery dywizje piechoty i dywizję kawalerii, czyli mniej niż jedna francuska armia, ale jego żołnierze byli dobrze wyszkolonymi zawodowcami. Już 23 sierpnia stanęli do pierwszej bitwy pod Mons.